Auf dem Etikett steht "top grain leather", und der Verkäufer nennt es die höchste Qualität. Das stimmt zur Hälfte. Top-Grain-Leder ist die oberste Schicht der Haut, allerdings leicht angeschliffen und meist mit einer Pigmentschicht versehen. Es ist gleichmäßiger und fleckenbeständiger als Vollnarbenleder, gleichzeitig weniger stabil, und es bekommt keine Patina.
Kurz gesagt: Vollnarbenleder ist die ganze oberste Schicht, ungeschliffen, mit Poren und Unebenheiten. Top-Grain ist dieselbe Schicht, bei der die obersten Zehntelmillimeter abgeschliffen wurden, um Narben und Insektenstiche zu entfernen, wonach sie gefärbt und beschichtet wird. Für ein Sofa in einem Haushalt mit Kindern ist das eine vertretbare Wahl. Für eine Tasche, die du zwanzig Jahre tragen willst, nicht.
Was ist Top-Grain-Leder genau?
Eine Kuhhaut ist 4 bis 6 mm dick und wird in der Gerberei gespalten. Die oberste Schicht mit der Narbe ist der stärkste Teil, dort liegen die Fasern am dichtesten beieinander. Lässt man diese Schicht unangetastet, heißt sie Vollnarbenleder. Schleift man 0,1 bis 0,3 mm ab, heißt sie Top-Grain. Dieses Schleifen dient dazu, eine gleichmäßige Oberfläche zu bekommen, weil eine Haut voller Spuren aus dem Leben des Tieres steckt, und die verkaufen sich schlecht im Showroom.
Nach dem Schleifen ist die Oberfläche matt und ungleichmäßig in der Farbe, deshalb bekommt sie eine Pigmentschicht und eine Ausrüstung aus Acryl oder Polyurethan. Manchmal wird unter Druck eine künstliche Narbe hineingepresst, damit es wieder wie Leder aussieht. Dann spricht man von korrigiertem Leder (corrected grain). Die Grenze zwischen Top-Grain und korrigiertem Leder ist unscharf, Hersteller verwenden die Begriffe durcheinander, und in den USA wird "top grain" manchmal sogar für alles verwendet, was kein Spaltleder ist.
Top-Grain-Leder, Vollnarbenleder, Spaltleder und Bonded Leather in einer Tabelle
| Art | Welche Schicht | Bearbeitung | Festigkeit | Patina | Typischer Einsatz |
|---|---|---|---|---|---|
| Vollnarbenleder | oberste Schicht, ungeschliffen | gerben und färben, sonst nichts | höchste | ja | Taschen, Gürtel, Sättel, Schuhe |
| Top-Grain | oberste Schicht, leicht geschliffen | Pigment und Beschichtung, manchmal eingepresste Narbe | gut, niedriger als Vollnarbenleder | kaum | Möbel, Autositze, günstigere Taschen |
| Spaltleder | untere Schicht, ohne Narbe | Wildleder, oder PU-Beschichtung (dann "Bycast" oder "PU-Leder") | niedrig | nein | Wildleder, beschichtete Budgettaschen |
| Bonded Leather | gemahlene Lederfasern, verklebt | PU-Deckschicht mit Kunstnarbe | sehr niedrig, blättert ab | nein | Budgetgürtel, Bucheinbände, Bürostühle |
Beachte, dass "genuine leather" nirgends in der Tabelle steht. Das ist keine Qualitätsklasse, sondern ein Etikett, das nur sagt, dass Leder enthalten ist. In der Praxis läuft es auf Spaltleder oder Bonded Leather hinaus. Eine ausführlichere Übersicht aller Lederarten steht im vollständigen Leitfaden zu Lederarten.
Warum das Marketing Top-Grain als Premium verkauft
Weil es im Vergleich zu Spaltleder und Bonded Leather premium ist. Es ist die zweite Stufe von vieren, und auf einer Produktseite neben einer PU-Tasche für 30 Euro ist das eine ehrliche Aussage. Irreführend wird es, wenn der Preis sich dem von Vollnarbenleder nähert. Top-Grain ist günstiger in der Herstellung: Die Gerberei kann Häute mit Narben verwenden, die sonst aussortiert würden, und die Beschichtung verdeckt den Rest. Diese Ersparnis sollte sich im Preis widerspiegeln.
Es gibt noch einen Grund, warum es sich gut verkauft. Im Laden gewinnt gleichmäßig. Eine Tasche aus Vollnarbenleder hat hier eine Pore, dort eine verheilte Schramme, und ein Kunde, der das nicht kennt, sieht Mängel. Eine Top-Grain-Tasche wirkt im Showroom makellos. Erst nach zwei Jahren dreht sich das um: Das Vollnarbenleder ist dann dunkler, glänzender und geschmeidiger geworden, und die Top-Grain-Tasche sieht noch genauso aus, oder die Beschichtung beginnt an den Ecken zu verschleißen, und darunter liegt eine helle Schicht. Was mit Vollnarbenleder passiert, und warum das der Grund ist, dass wir ausschließlich damit arbeiten, steht in der Erklärung zu Vollnarbenleder.
Wie erkennst du Top-Grain-Leder?
Schau zuerst auf die Narbe. Bei Vollnarbenleder ist sie unregelmäßig, mit größeren und kleineren Poren und ein paar Stellen, die anders sind als der Rest. Bei Top-Grain ist die Narbe zu schön: ein Muster, das sich über die gesamte Fläche wiederholt, ohne Poren, wenn du mit einer Lupe hinschaust. Bieg das Leder danach doppelt. Vollnarbenleder bekommt feine, natürliche Falten und federt zurück. Top-Grain mit einer dicken Beschichtung zeigt breitere, glänzende Falten, die an Plastik erinnern, und eine günstige Pigmentschicht kann beim scharfen Biegen sogar leicht weiß anlaufen.
Dann ein Tropfen Wasser. Auf unbehandeltem Vollnarbenleder zieht der innerhalb einer halben Minute ein und hinterlässt einen dunklen Fleck, der beim Trocknen wieder verschwindet. Auf Top-Grain bleibt der Tropfen auf der Beschichtung liegen. Rieche schließlich daran: Pflanzlich gegerbtes Vollnarbenleder riecht erdig, nach Baumrinde, eine dicke Beschichtung riecht nach wenig oder nach Farbe. Sechs weitere Kontrollen für den Laden stehen in den sieben Checks für gute Lederqualität.
Noch eine Nuance. Top-Grain ist kein Betrug und für manche Anwendungen die bessere Wahl: Ein Autositz, der zehn Jahre in der Sonne steht, ist mit einer Pigmentschicht besser dran als ohne. Aber eine Tasche trägst du am Körper, du biegst sie hunderte Male am Tag, und du willst sie altern sehen. Dafür willst du die Schicht, die die Gerberei unangetastet gelassen hat, so wie bei unserem Rucksack Mavis. Zahl für Top-Grain also einen Top-Grain-Preis, und keinen Vollnarbenleder-Preis.
