Résumé : Les compagnies aériennes ne fixent pas de limite en litres, mais en centimètres. Un sac à dos de 20 à 25 litres passe presque toujours comme grand bagage cabine, et un modèle de 15 à 18 litres passe généralement aussi sous le siège comme petit bagage. Mesurez toujours en centimètres.
Pourquoi les litres ne figurent pas dans les règles
Un sac à dos de 30 litres peut être étroit et haut, ou large et plat. Même contenance, dimensions totalement différentes. Un compartiment à bagages possède une ouverture fixe : c’est donc la forme qui compte, pas le volume.
C’est pourquoi toutes les compagnies utilisent trois dimensions en centimètres : longueur, largeur et profondeur. Les fabricants de sacs à dos travaillent justement en litres, car cela indique ce qu’il est possible d’y ranger. Les deux approches sont logiques de leur point de vue, et vous vous retrouvez entre les deux.
La règle générale
Pour un sac à dos de forme classique, donc ni extrêmement large ni extrêmement étroit, on peut retenir environ ceci :
- 10 à 15 litres : un sac à dos compact pour la journée, qui passe presque toujours sous le siège
- 16 à 20 litres : le format le plus courant, accepté par presque toutes les compagnies comme petit ou grand bagage cabine
- 21 à 28 litres : passe généralement comme grand bagage cabine dans le compartiment, vérifiez les dimensions
- 30 litres et plus : trop grand pour la plupart des limites applicables aux petits bagages cabine, mais souvent adapté comme grand bagage cabine si sa forme convient
- 40 litres et plus : prévoyez de devoir l’enregistrer
Les dimensions appliquées par les compagnies
Les dimensions varient et changent régulièrement : vérifiez donc toujours le site de votre compagnie juste avant le départ. En gros, on distingue deux catégories.
Le petit bagage cabine qui doit être placé sous le siège mesure, chez la plupart des compagnies à bas prix, environ 40 × 20 × 25 centimètres. Cela correspond à environ 15 à 18 litres.
Le grand bagage cabine placé dans le compartiment mesure généralement environ 55 × 40 × 20 à 25 centimètres. Cela représente approximativement 35 à 45 litres de volume brut, même si un sac à dos atteint rarement ce volume, car il s’effile vers le haut.
Notez que chez de nombreuses compagnies à bas prix, seul le petit sac est inclus et qu’il faut payer un supplément pour le grand.
Mesurez vous-même votre sac à dos
Ne vous fiez pas aveuglément aux indications du fabricant, car les parties qui dépassent sont souvent exclues de la mesure.
- Remplissez le sac à dos comme vous l’emporterez, et non à vide.
- Placez-le debout contre un mur.
- Mesurez la hauteur entre le bas et le point le plus haut, poignée de transport comprise.
- Mesurez la largeur au point le plus large, poches latérales comprises.
- Mesurez la profondeur, système dorsal et éventuel renflement dû au contenu compris.
Comparez ces trois chiffres avec la limite. Restez sous la limite pour chacune des trois dimensions, car le personnel mesure avec un gabarit et non avec une calculatrice.
Les points qui posent problème
La profondeur. C’est la dimension la plus souvent dépassée avec les sacs à dos. Un sac bien rempli bombe, et 20 centimètres deviennent alors soudainement 28. Il ne rentre donc plus dans le gabarit.
Les éléments qui dépassent. Les ceintures abdominales, les sangles de compression et le porte-bouteille sont pris en compte. Serrer ou ranger les sangles permet de gagner quelques centimètres.
Le poids. En plus des dimensions, une limite de poids s’applique souvent, généralement entre sept et dix kilos. Un sac à dos en cuir pèse déjà plus qu’un modèle comparable en nylon, ce qui réduit d’autant le poids disponible pour vos affaires. Voir Sac en cuir comme bagage cabine.
Les avantages d’un sac à dos en cuir en voyage
Un sac à dos en cuir présente un avantage pratique pour les bagages cabine : il conserve sa forme. Un sac à dos souple en nylon se dilate lorsqu’il est trop rempli et se coince alors dans le gabarit de mesure. Le cuir pleine fleur, plus rigide, se déforme moins, ce qui rend ses dimensions plus prévisibles.
L’inconvénient est le poids. Comptez entre un demi-kilo et un kilo de plus qu’avec un sac à dos en nylon comparable. Avec une limite de sept kilos, cela se remarque.
Conseils pratiques
Si vous voyagez régulièrement avec différentes compagnies, choisissez un sac à dos d’environ 18 à 20 litres dont les dimensions restent inférieures à la limite la plus stricte que vous puissiez rencontrer. Vous n’aurez alors plus jamais besoin de vérifier.
Si vous voyagez occasionnellement et que vous connaissez la compagnie avec laquelle vous volez, vous pouvez choisir un modèle plus grand. Vérifiez toutefois les dimensions appliquées par cette même compagnie pour le vol retour, car elles peuvent différer en cas de partage de code.
Pour en savoir plus sur le choix d’un sac à dos, consultez Acheter un sac à dos en cuir et Quel sac à dos vous convient le mieux ?.
