Au fond d'une chaussure neuve ou sur une étiquette en carton, vous trouvez un petit pictogramme en forme de peau d'animal étalée. Parfois, un losange l'accompagne, ou un petit carré qui ressemble à du tissu. Ce symbole cuir n'est pas le logo d'une marque. C'est un pictogramme réglementaire, et il en dit moins que ce que l'on imagine.
La réponse courte : le symbole en forme de peau signifie que la partie indiquée de la chaussure (dessus, doublure ou semelle) est composée d'au moins 80 % de cuir. Il ne dit rien de la qualité de ce cuir, du tannage ou de la partie de la peau utilisée. Et sur les sacs, les ceintures et les portefeuilles, il n'est pas obligatoire.
D'où vient le symbole cuir ?
Ces pictogrammes viennent d'une directive européenne de 1994 : la directive 94/11/CE relative à l'étiquetage des matériaux utilisés dans les chaussures. Depuis, toute chaussure vendue aux consommateurs dans l'UE doit indiquer de quoi sont faits ses trois éléments principaux. Cela peut se faire par pictogrammes ou par écrit, et l'étiquette doit figurer sur au moins une chaussure de chaque paire. Les pictogrammes se sont imposés parce qu'ils se lisent dans tous les pays.
La directive concerne les chaussures, des sandales aux bottes en passant par les baskets. Il n'existe pas de règle européenne équivalente pour les autres articles en cuir. Nous y revenons plus bas.
Les quatre symboles de matière
Une étiquette de chaussure associe deux types de pictogrammes : l'un pour la partie de la chaussure, l'autre pour la matière. La matière est indiquée par l'un de ces quatre symboles.
| Symbole | Ce que vous voyez | Signification |
|---|---|---|
| Cuir | Peau d'animal étalée | Peau tannée dont la structure fibreuse d'origine est à peu près intacte. Une finition est permise, jusqu'à 0,15 mm d'épaisseur. |
| Cuir enduit | Peau avec un losange à l'intérieur | Cuir avec un revêtement de plus de 0,15 mm, mais pas plus d'un tiers de l'épaisseur totale. |
| Textile | Carré avec un motif tissé | Tissu naturel ou synthétique, y compris feutre et non-tissé. |
| Autres matières | Losange | Tout le reste : caoutchouc, plastique, PU, EVA et aussi le similicuir. |
La différence entre cuir et cuir enduit tient donc uniquement à l'épaisseur de la couche de surface. Une peau avec une fine couche de couleur ou de vernis reste du « cuir » sur l'étiquette. Ce n'est qu'au-delà de 0,15 mm que la peau reçoit un losange.
Le cuir reconstitué, fait de chutes de cuir broyées, ne répond pas à la définition du cuir, car la structure fibreuse de la peau n'est plus intacte. Il n'a donc pas sa place sous le symbole de la peau.
Les trois parties de la chaussure
À côté de la matière figure un pictogramme de chaussure dont une zone est mise en évidence : la tige (l'extérieur au-dessus de la semelle), la doublure et la semelle de propreté, ou la semelle extérieure. La règle des 80 % s'applique à chacune : une matière est indiquée si elle représente au moins 80 % de la surface, ou 80 % du volume pour la semelle extérieure. Si aucune matière n'atteint ce seuil, il faut mentionner les deux principales.
Une chaussure avec une tige en cuir, une doublure textile et une semelle en caoutchouc affiche donc trois lignes : peau, motif tissé, losange. C'est tout à fait normal et cela ne dit rien de négatif sur la chaussure.
Ce que le symbole ne vous dit pas
C'est là que naît la confusion. La peau promet qu'il y a du cuir, mais le cuir est une catégorie très large. Le même symbole couvre la couche supérieure de la peau avec sa fleur complète, et aussi une croûte poncée, imprimée d'un faux grain et recouverte d'une fine couche de peinture. Tant que cette finition reste sous 0,15 mm, elle reçoit le même pictogramme.
Pour savoir ce que vous achetez, il vous faut d'autres informations. Ce qu'est le cuir pleine fleur et pourquoi il est plus solide ne figure sur aucune étiquette de chaussure. Pas plus que la différence entre cuir top grain, fleur corrigée et pleine fleur.
Le mode de tannage reste lui aussi invisible. La grande majorité du cuir dans le monde est tannée au chrome. Le cuir tanné végétal reçoit exactement le même symbole. Si vous réagissez au chrome, ou si vous voulez simplement savoir comment vos chaussures ont été fabriquées, l'étiquette ne vous apprend rien.
Elle ne dit rien non plus des 20 % restants. Un contrefort, une garniture ou une bande intérieure peut être dans une autre matière sans devoir être mentionné.
Le symbole cuir sur les sacs, ceintures et portefeuilles
Pour les sacs et la petite maroquinerie, il n'existe pas dans l'UE d'étiquetage obligatoire de la matière comme pour les chaussures. Un vendeur n'a pas pour autant le droit de vous tromper : appeler « cuir » un produit en plastique constitue une pratique commerciale déloyale. Mais aucun pictogramme n'est imposé.
La peau que vous voyez malgré tout sur des sacs et des ceintures, sur une étiquette cousue ou embossée à l'intérieur d'une ceinture, est donc un choix du fabricant. Elle s'accompagne souvent de « cuir véritable », « genuine leather » ou « vera pelle ». Cela signifie qu'il y a du cuir, rien de plus. En anglais, « genuine leather » désigne même souvent les qualités inférieures, car un meilleur cuir est généralement nommé pour ce qu'il est : full grain, pleine fleur.
Il existe aussi des labels d'organisations professionnelles qui signalent le vrai cuir. Ils sont volontaires et varient d'un pays à l'autre. Un symbole seul n'est donc pas une garantie. Regardez plutôt la description du produit : quelle partie de la peau, quel tannage, quelle épaisseur.
Vérifier vous-même sans étiquette
S'il n'y a rien d'indiqué, ou si vous doutez de ce qui l'est, vous pouvez constater beaucoup de choses vous-même. Regardez la tranche : le cuir montre une coupe fibreuse et dense, le similicuir souvent une couche de plastique sur un support textile. Regardez la fleur : les vrais pores sont irréguliers, un motif imprimé se répète. Et sentez-le, même si c'est moins fiable avec un cuir très fini.
Pour aller plus loin, les sept points de contrôle d'un cuir de qualité et l'article sur la différence entre vrai cuir et similicuir vous aideront.
Les bonnes questions à poser
Sur une chaussure, le symbole de la peau est un premier filtre utile : il sépare le cuir du plastique. N'en attendez pas davantage. Pour un sac ou une ceinture qui doit durer des années, deux questions au vendeur sont bien plus utiles : est-ce de la pleine fleur, et comment a-t-il été tanné ?
C'est pourquoi Beocca indique simplement la matière en toutes lettres pour chaque produit : cuir pleine fleur au tannage végétal. Sur un modèle comme le sac à main en cuir Beau, vous le trouvez dans les caractéristiques. Un vendeur incapable de répondre à ces deux questions ne sait souvent pas très bien lui-même ce qu'il vend.
