På etiketten står "top grain leather" och säljaren kallar det den högsta kvaliteten. Det stämmer till hälften. Top grain läder är hudens översta lager, men lätt slipat och oftast försett med ett pigmentskikt. Det är jämnare och mer fläcktåligt än fullnarvigt läder, samtidigt mindre starkt, och det utvecklar ingen patina.
Kort svar: fullnarvigt är hela det översta lagret, oslipat, med porer och ojämnheter. Top grain är samma lager där de översta tiondels millimetrarna slipats bort för att ta bort ärr och insektsbett, varefter det färgas och beläggs. För en soffa i ett hem med barn är det ett försvarbart val. För en väska du vill bära i tjugo år är det inte det.
Vad är top grain läder egentligen?
En kohud är 4 till 6 mm tjock och delas i garveriet i lager. Det översta lagret, med narven, är den starkaste delen: där ligger fibrerna tätast. Lämnar man det lagret orört kallas det fullnarvigt. Slipar man bort 0,1 till 0,3 mm kallas det top grain. Slipningen görs för att få en jämn yta, eftersom en hud är full av spår från djurets liv, och sådana säljer dåligt i en showroom.
Efter slipningen är ytan matt och ojämn i färgen, så den får ett lager pigment och en yta av akryl eller polyuretan. Ibland pressas en konstgjord narv in under tryck, så att det åter liknar läder. Då talar man om korrigerat läder (corrected grain). Gränsen mellan top grain och korrigerat läder är oskarp, tillverkare använder termerna om vartannat, och i USA används "top grain" ibland till och med om allt som inte är split.
Top grain läder, fullnarvigt, split och bonded i en tabell
| Typ | Vilket lager | Bearbetning | Styrka | Patina | Typisk användning |
|---|---|---|---|---|---|
| Fullnarvigt | översta lagret, oslipat | garvning och färgning, inget mer | högst | ja | väskor, bälten, sadlar, skor |
| Top grain | översta lagret, lätt slipat | pigment och beläggning, ibland inpressad narv | bra, lägre än fullnarvigt | knappt | möbler, bilstolar, billigare väskor |
| Split | undre lagret, utan narv | mocka, eller pu-beläggning (då "bycast" eller "pu-läder") | låg | nej | mocka, belagda budgetväskor |
| Bonded | malda läderfibrer, limmade | pu-skikt med konstnarv | mycket låg, flagnar | nej | budgetbälten, bokomslag, kontorsstolar |
Lägg märke till att "genuine leather" inte finns med i tabellen alls. Det är ingen kvalitetsklass utan en etikett som bara säger att det finns läder i produkten. I praktiken handlar det om split eller bonded. En mer utförlig genomgång av alla typer finns i den kompletta guiden om lädersorter.
Varför marknadsföring säljer top grain som premium
För att det är premium, jämfört med split och bonded. Det är det andra steget av fyra, och på en produktsida bredvid en pu-väska för 30 euro är det ett ärligt påstående. Det blir vilseledande när priset närmar sig det för fullnarvigt. Top grain är billigare att tillverka: garveriet kan använda hudar med ärr som annars skulle kasseras, och beläggningen döljer resten. Den besparingen borde synas i priset.
Det finns ännu ett skäl till att det säljer bra. I butiken vinner det jämna. En fullnarvig väska har en por här, ett igenläkt märke där, och en kund som inte kan det ser fel. En top grain-väska ser felfri ut i showroomet. Först efter två år vänder det: det fullnarviga läder har då blivit mörkare, glansigare och mjukare, medan top grain-väskan ser likadan ut som förut, eller så börjar beläggningen slitas vid hörnen och under syns ett ljusare lager. Vad som händer med fullnarvigt läder, och varför det är skälet till att vi uteslutande arbetar med det, finns i förklaringen om fullnarvigt läder.
Hur känner du igen top grain läder?
Titta först på narven. Vid fullnarvigt är den oregelbunden, med större och mindre porer och några ställen som skiljer sig från resten. Vid top grain är narven för perfekt: ett mönster som upprepar sig över hela ytan, utan porer om du studerar det med en lupp. Böj sedan läder dubbelt. Fullnarvigt får fina, naturliga rynkor och fjädrar tillbaka. Top grain med tjock beläggning visar bredare, glansiga veck som påminner om plast, och ett billigt pigmentskikt kan till och med bli lätt vitt vid skarp böjning.
Testa sedan med en droppe vatten. På obehandlat fullnarvigt sjunker den in inom en halv minut och lämnar en mörk fläck som försvinner igen vid torkning. På top grain blir droppen liggande på beläggningen. Lukta slutligen: fullnarvigt vegetabiliskt garvat läder doftar jordigt, av trädbark, en tjock beläggning luktar knappt något, eller av färg. Sex andra kontroller att göra i butiken finns i de sju checkarna för god läderkvalitet.
En sista nyans. Top grain är inget bedrägeri och för vissa ändamål det bättre valet: en bilstol som står i solen i tio år klarar sig bättre med ett pigmentskikt än utan. Men en väska bär du på kroppen, böjer hundratals gånger om dagen och vill se åldras. Då vill du ha lagret som garveriet lämnat orört, som i vår ryggsäck Mavis. Betala alltså ett top grain-pris för top grain, inte ett fullnarvigt pris.
