On les voit partout : à la boulangerie, dans le train, sur l'épaule de quelqu'un qui sort d'une boutique de musée. Mais qu'est-ce qu'un tote bag au juste, et pourquoi le même genre de sac s'appelle-t-il tote dans une boutique et cabas dans la suivante ?
La réponse courte : un tote bag est un sac rectangulaire ouvert, avec deux anses parallèles, généralement sans fermeture et sans grand aménagement intérieur. Un sac cabas a à peu près la même forme, mais en plus robuste : des anses assez longues pour l'épaule, souvent une fermeture éclair ou une poche zippée, un fond renforcé et assez souvent un compartiment pour ordinateur. Le tote sert à transporter, le cabas est un sac que l'on peut emporter au travail tous les jours.
Qu'est-ce qu'un tote bag, précisément ?
Le mot tote vient de l'anglais américain et signifie porter, trimballer. Il est attesté dès la fin du XVIIe siècle, l'expression tote bag seulement vers 1900. Le sac tel qu'on le connaît aujourd'hui, en grosse toile avec deux anses, est souvent attribué à l'enseigne américaine L.L.Bean, qui lança en 1944 un sac en toile pour transporter la glace de la voiture à la glacière. Ce n'est que plus tard qu'il est devenu un sac à tout faire.
Ce qui fait un tote, c'est surtout ce qui lui manque. Pas de rabat, pas de fermeture éclair sur le dessus, peu ou pas de poches. Il est conçu pour y glisser quelque chose et le reprendre d'un seul geste. Les anses sont en général assez longues pour l'épaule, mais pas réglables.
Depuis la disparition des sacs plastique jetables aux caisses, le tote en toile est devenu le sac de courses par défaut. Beaucoup de gens en ont désormais un tiroir plein, récupérés lors d'un salon, dans une librairie ou à un festival.
Quelle différence entre un tote bag et un sac cabas ?
Honnêtement, la frontière est floue. En anglais, shopper est souvent un simple synonyme de tote. Dans le commerce, le cabas est pourtant devenu une catégorie à part, et l'on voit alors ces différences :
| Tote bag | Sac cabas | |
|---|---|---|
| Matière | Le plus souvent toile ou coton, parfois cuir | Souvent cuir, simili ou tissu épais |
| Fermeture | Généralement ouvert | Souvent zip, aimant ou poche intérieure zippée |
| Forme | Souple, à plat quand il est vide | Plus ferme, garde mieux sa forme |
| Fond | Plat ou inexistant | Souvent renforcé, tient debout |
| Poches intérieures | Aucune ou une | Plusieurs, parfois un compartiment ordinateur |
| Usage | Courses, plage, sac d'appoint | Travail, études, sac du quotidien |
Il existe aussi des tote bags en cuir. On a alors en réalité un cabas sans fermeture, et le nom qu'on lui donne relève surtout du choix du vendeur.
Quand un tote en toile suffit-il ?
Plus souvent qu'on ne le croit. Pour les courses, une journée à la plage ou comme sac d'appoint dans la valise, un tote en toile à dix euros convient parfaitement. Il est léger, lavable, et peu importe si une brique de lait fuit dedans. Acheter un cabas en cuir pour cet usage, ce serait gâcher du bon cuir.
Les choses changent quand vous y mettez un ordinateur tous les jours. Un tote en toile fine n'a pas de fond : l'ordinateur pèse de tout son poids sur deux anses étroites. Elles cisaillent l'épaule, et votre portable voyage sans protection au milieu des clés. Un sac avec un fond rigide et un compartiment rembourré n'est alors plus un luxe.
Que regarder sur un cabas en cuir ?
Si vous voulez utiliser un cabas comme sac de travail, vérifiez quelques points qu'une photo produit ne montre pas.
- Longueur des anses. Le sac passe-t-il sur l'épaule avec un manteau d'hiver ? Beaucoup d'anses sont juste un peu trop courtes.
- Fermeture. Un haut ouvert est pratique, mais une poche intérieure zippée pour le portefeuille et le téléphone se révèle utile dans les transports.
- Fond. Un fond renforcé maintient le sac droit et évite que tout glisse vers le milieu.
- Taille d'ordinateur. Vérifiez les dimensions intérieures, pas seulement extérieures.
Le cabas en cuir Mira de Beocca mesure 30 sur 35 cm, avec un haut ouvert, une poche zippée intérieure, un fond renforcé et de la place pour un ordinateur de 15 pouces. C'est donc un cabas au sens plein, pas un tote. Si vous hésitez entre cette forme et un sac à main plus structuré, l'arbitrage est détaillé dans sac à main en cuir ou cabas : lequel vous convient. Et si vous cherchez surtout un sac pour le bureau, poursuivez avec le guide du sac de travail en cuir pour femme.
Une erreur fréquente avec les cabas
Un cabas est si spacieux qu'il se remplit tout seul. Ordinateur, chargeur, gourde, déjeuner, un livre pour le train. On ne s'en rend compte que le soir, quand une épaule fait mal. Un cabas se porte toujours du même côté, et à quatre ou cinq kilos, cela se sent. Si vous emportez autant chaque jour, lisez d'abord ce qui est le mieux pour le dos et la nuque, sac à dos ou sac porté épaule. Parfois, la réponse honnête est qu'il ne vous faut pas de cabas, mais un sac à dos, et un tote en toile pour les courses.
